Un John Travolta époustouflant, un Jamie Lee Curtis légèrement vêtu dansant dans un cours d’aérobic, un film des années 80 avec un budget de 20 millions de dollars : que pouvait-il bien se passer ?
Eh bien, pas mal de choses, en fin de compte.
Voici l’histoire de ce film qui avait tout pour être parfait, mais qui a finalement échoué pour plusieurs raisons surprenantes.
Lorsque John Travolta et Jamie Lee Curtis ont été annoncés comme les stars de Perfect en 1985, peu de gens auraient pu prédire un échec. Tous deux étaient au sommet de leur carrière, adorés du public et très recherchés à Hollywood.
Avec le réalisateur James Bridges aux commandes et Columbia Pictures investissant la coquette somme de 20 millions de dollars dans le projet, le succès semblait assuré. Mais sa sortie rapide a fait de lui l’une des plus grandes déceptions de l’histoire d’Hollywood. Il n’a rapporté que 12,9 millions de dollars dans le monde.
Perfect a également été nominé pour trois Golden Raspberry Awards, dont ceux du pire acteur (Travolta), de la pire actrice dans un second rôle (Marilu Henner) et du pire scénario – aïe ! Sans oublier sa nomination pour le pire film aux Stinkers Bad Movie Awards.
Pour ceux qui l’auraient oublié, Perfect raconte l’histoire du journaliste Adam Lawrence, chargé d’interviewer un entrepreneur prospère soupçonné de trafic de drogue. Mais c’est sa deuxième mission – un reportage sur les clubs de fitness – qui le mène à Jessie Wilson (Jamie Lee Curtis), une professeure d’aérobic qui n’a aucun amour pour les journalistes.
Alors, que s’est-il passé ? Plongeons dans les erreurs et les anecdotes qui ont fait de ce film un véritable désastre.
Shorts de sport trop révélateurs
Certains critiques ont qualifié Perfect de l’un des films les plus involontairement kitsch des années 1980, truffé de choix étranges qui le rendaient à la fois ridicule et étrangement fascinant. Des shorts de sport trop révélateurs de John Travolta aux innombrables plans de cours d’aérobic dignes d’un porno fitness softcore, le film dégageait une énergie étrange que les critiques ne pouvaient ignorer.
Une célèbre scène d’aérobic, remplie de mouvements de bassin inimaginables, a probablement valu au film sa classification R. Jamie Lee Curtis n’a pas été très bien accueillie, mais nous y reviendrons plus loin.
Toutes les séquences de sport, avec leurs gros plans gratuits sur les entrejambes et les corps luisants, n’ont fait qu’ajouter à ce que certains ont décrit comme « l’ambiance gay étrange » du film, le tout sur une bande-son mettant en vedette Whitney Houston, Jermaine Jackson, Berlin et Wham.
Variety n’a pas hésité dans sa critique, livrant l’un des verdicts les plus sévères concernant Perfect :
« À tous les niveaux, “Perfect” est une honte et ne saura satisfaire aucun public.»
Comment Jamie Lee Curtis a perdu 5 kilos de muscle
Aujourd’hui, si l’on se souvient de Perfect, c’est bien de Jamie Lee Curtis en professeur d’aérobic par excellence. Incarnant Jessie Wilson, la gourou du fitness confiante et charismatique, elle est devenue instantanément un sex-symbol, captivant le public par son athlétisme et son énergie.
Jamie Lee Curtis était ravie de participer au film, révélant : « Je suis une personne athlétique, une sorte de petite sportive cachée. Chaque fois que je suivais un cours de sport, je m’imaginais en donner un. Mais si l’histoire m’intriguait, j’étais surtout enthousiaste à l’idée de travailler avec ces personnes.»
Elle s’est entraînée pendant des mois avant le début du tournage et toutes les scènes d’aérobic ont été tournées en premier, suivies des scènes dramatiques. Au moment du tournage de la dernière scène d’entraînement pendant le générique, Curtis, qui ne mangeait qu’un repas par jour, avait perdu 4,5 kilos de muscle.
Oh, et elle a même tourné un clip avec Jermaine Jackson pour promouvoir le film. Quel dévouement !
John Travolta ne regrette rien
John Travolta était un acteur incontournable au milieu des années 1980, du moins quelques années auparavant. À la fin des années 1970, il était l’une des plus grandes stars de cinéma au monde, grâce à La Fièvre du samedi soir (1977) et Grease (1978). C’était une icône de la culture pop, un tombeur et une véritable bombe au box-office.
Cependant, avec Perfect (1985), sa carrière avait commencé à ralentir. Malgré un échec au box-office qui a temporairement ralenti sa carrière, John Travolta ne regrette pas d’avoir joué dans Perfect.
Pour lui, la chance de travailler à nouveau avec le réalisateur James Bridges et les amitiés qu’il a nouées avec les acteurs ont été les moments forts.
En revanche, les critiques n’ont pas été aussi tendres, certains allant jusqu’à dire : « Honnêtement, tout le film ressemble à une succession de scènes où Jamie Lee Curtis et John Travolta font de l’exercice. »
Après Perfect, John Travolta a fait une pause inattendue du grand écran, ne revenant qu’en 1989 avec Les Experts et Look Who’s Talking. Il a fallu attendre quatre ans avant que le public ne le retrouve dans un autre film, marquant l’une des plus longues interruptions de sa carrière d’acteur.
Le tournage le plus long de tous les temps ?
Lorsque le réalisateur James Bridges a entrepris de réaliser Perfect, une adaptation du scénario d’Aaron Latham sur un journaliste de Rolling Stone, le tournage était prévu pour 81 jours. Ce calendrier a rapidement été remis à plus tard, et le film a finalement nécessité la somme colossale de 140 jours.
Jamie Lee Curtis, habitué au monde effréné du cinéma à petit budget, n’était pas vraiment ravi de ce délai prolongé. Dans une interview accordée au Boston Globe en 1984, elle plaisantait :
« Ce n’est pas la production la plus rapide sur laquelle j’ai jamais travaillé. On aurait probablement pu tourner tous les films que j’ai réalisés en un temps record.»
Autre preuve de l’investissement financier et temporel considérable : comme il était impossible de tourner les séquences de Rolling Stone au siège du magazine à New York, une réplique quasi identique, sur deux étages, des bureaux a été construite sur deux plateaux de tournage aux Laird International Studios de Los Angeles.
Le réalisateur James Bridges a cependant défendu la longueur du processus en déclarant :
« Lorsque tout sera terminé, lorsque tout sera prêt et que nous serons prêts à montrer le film, ce sera le véritable test : si c’est bon, alors nous n’avons pas mis trop de temps à tourner. Mais si c’est mauvais, aucun temps ne pourra le sauver. Les gens nous le diront au box-office.»
Aujourd’hui, nous connaissons la réponse.
La véritable star du film
L’une des performances les plus surprenantes de Perfect n’est pas celle d’un acteur hollywoodien, mais celle de Jann Wenner, véritable cofondateur et rédacteur en chef du magazine Rolling Stone. Incarnant Mark Roth, le rédacteur en chef de Travolta, Wenner a apporté un niveau d’authenticité que même les acteurs chevronnés ne pouvaient égaler.
Wenner n’est pas arrivé sur le plateau pour décrocher le rôle : il a même passé un essai complet aux côtés de John Travolta ! Et lorsqu’on lui a demandé quel était le réalisme du film, il n’a pas hésité :
« Très fidèle à la réalité. Il y a bien sûr quelques libertés, mais les films de Jim ont tous un côté journalistique, car ils analysent une scène et la rapportent avec exactitude.»
Wenner espérait également que le film dissiperait certaines idées reçues sur Rolling Stone, déclarant :
« Je pense que le film montre Rolling Stone tel qu’il est réellement. Je pense que le film expliquera Rolling Stone à beaucoup de gens qui pourraient se faire une idée fausse de ce qu’il est. »
On peut débattre de la question de savoir si Perfect a réellement accompli cela, mais la performance de Wenner ? Étonnamment solide.
Que signifiait le titre « Perfect » ?
Que signifiait le titre « Perfect » pour Jamie Lee Curtis ? Pour elle, il ne s’agissait pas de perfection, mais de liberté personnelle.
Elle a expliqué : « La perfection n’existe pas, mais je pense que la perfection, c’est le droit qu’ont les gens d’être qui ils veulent. C’est ça, la perfection à mes yeux. Et le fait que les gens aient ce droit, c’est ce que [mon personnage] Jessie défend dans le film. Défendre le droit de chacun d’être qui on veut, c’est l’essence même de Jessie Wilson.»
« Perfect » était une série télévisée très commerciale pour jeunes cadres, sur le journalisme et les clubs de sport, mais le bouche-à-oreille autour du film était souvent centré sur Jamie Lee Curtis et sur le fait qu’il fallait absolument voir son corps !
Triste vérité sur la scène d’aérobic
Les scènes d’aérobic de Perfect (1985) sont devenues célèbres pour leur caractère suggestif, Jamie Lee Curtis portant des justaucorps allant du plus révélateur au plus transparent.
Ses exercices de flexion des hanches et de poussée du bassin dans ces scènes ont été perçus par beaucoup comme repoussant les limites, passant du simple suggestif au franchement obscène.
Curtis elle-même a exprimé ouvertement sa déception quant à la manière dont ces scènes ont été traitées.
« Ce sont censées être des scènes d’amour de substitution », expliquait-elle lors d’une interview à New York en 1984. « Mais d’une certaine manière, elles sont presque plus pornographiques que si j’étais nue. C’est ma grande déception (concernant le film). Je trouve que les scènes sont trop longues. Et comme leur but est si irrésistiblement maintenu, je pense que si vous me voyiez faire l’amour, ce serait un peu plus doux.»
Lorsque Curtis a demandé que les scènes soient coupées, on lui a répondu qu’elles l’avaient déjà été. Cette vérité des coulisses des tristement célèbres séquences d’aérobic montre à quel point les éléments provocateurs du film étaient plus qu’un simple élément du scénario : ils en sont devenus un point central, ce que Curtis trouvait frustrant.
Sa dernière scène de « nu » ?
Malgré son rôle emblématique, Jamie Lee Curtis avait des préoccupations plus importantes que son statut de sex-symbol. Comme elle l’a expliqué avec candeur : « C’est mon plus gros problème depuis mes débuts… Je n’ai jamais suivi de formation d’actrice.
Mais j’avais 18 ans et j’ai fait ce petit film d’horreur (Halloween) qui a connu un énorme succès. » Curtis a ensuite expliqué comment elle avait fini par tourner d’autres films d’horreur, et même des scènes de nu, tout en promettant qu’à l’avenir, « ce sera un point à négocier pour moi ».
Dans une interview accordée au Chicago Tribune en 1985, Jamie Lee Curtis a confié qu’après être apparue nue dans deux films précédents, elle était soulagée que son rôle dans Perfect ne nécessite pas de nudité. Elle espérait que l’époque du strip-tease était révolue – et c’était le cas. Hormis un bref aperçu d’un téton dans Le Tailleur de Panama (2001), elle n’était plus apparue nue à l’écran en novembre 2021.
La critique inattendue de Quentin Tarantino
Malgré les critiques acerbes et négatives de Perfect à sa sortie, le film est depuis devenu culte.
Il figure même dans le guide officiel Razzie de John Wilson comme l’un des « 100 films les plus agréablement mauvais jamais réalisés ».
Quentin Tarantino a également salué le film lors d’une interview accordée à Rolling Stone en 1994, le qualifiant de « très sous-estimé en raison de la performance très précise de Curtis ». Pas mal !
Recréation de sa routine d’aérobic emblématique
Près de quarante ans après avoir joué dans Perfect, Jamie Lee Curtis a prouvé qu’elle maîtrisait toujours les mouvements, et qu’elle avait un excellent sens de l’humour. En collaboration avec Jimmy Fallon dans le Tonight Show, Curtis a recréé la légendaire scène d’aérobic du film de 1985, en redonnant vie à la chorégraphie de mouvements de hanches dans une routine hilarante et déjantée.
Sur le tube « Shock Me » de Jermaine Jackson et Whitney Houston (1985), le sketch commence avec Curtis, arborant son maillot une-pièce rayé emblématique, alors qu’elle dirige un cours d’aérobic. Fallon, chaussant les chaussures de John Travolta, transpire à ses côtés, imitant les mouvements célèbres – et oui, il y a beaucoup de va-et-vient.
La comédie a viré à l’absurde lorsque Fallon a décidé d’envoyer à Curtis une vidéo de ses propres mouvements de danse. Curtis, en pro invétérée, a sorti son téléphone de sa tenue moulante et lui a envoyé un baiser, avant de croquer sensuellement une pizza et de se verser du champagne dessus. Naturellement, elle n’a pas hésité une seconde avec ses mouvements de hanches.
Le duo a franchi une nouvelle étape avec des pitreries encore plus folles, culminant avec Fallon lâchant une colombe de son short et Curtis utilisant un défibrillateur pour faire participer un « cadavre » à la chorégraphie. Fallon, visiblement impressionnée par l’original, a plaisanté sur la longueur de la scène : « Cette scène a duré – je ne plaisante pas – cinq minutes, c’est ça ?»
Ce à quoi Curtis a répondu en riant : « Non, non, cette scène a duré sept minutes !»
Il est clair que Curtis n’a rien perdu de son talent – ni de son sens de l’humour – prouvant que même des décennies plus tard, sa scène d’aérobic parfaite restera gravée dans les annales.
Je ne prétends pas que Perfect est un chef-d’œuvre cinématographique, mais je le trouve meilleur que sa réputation ne le laisse entendre. J’ai toujours été fan de John Travolta et de Jamie Lee Curtis, et leurs interprétations ont un charme certain. Ce qui m’a vraiment surpris, en revanche, c’est de découvrir le véritable sentiment de Jamie Lee Curtis à propos de ces fameuses scènes d’aérobic.
Je ne savais pas qu’elle avait des sentiments aussi mitigés à leur sujet ! C’est fascinant de voir comment quelque chose qui devait être ludique et sexy a fini par la mettre mal à l’aise. On comprend facilement que cette scène ait pu être considérée comme un moment amusant, mais l’entendre en parler me fait réfléchir : devrions-nous repenser notre vision de ce genre de scènes dans les films rétro ? Il est peut-être temps d’avoir une discussion plus nuancée. Qu’en pensez-vous ?
