Pendant des années, mon mari s’est moqué de ma silhouette ronde. J’utilisais souvent la nourriture pour faire face à notre mariage en difficulté. Un jour, ses blagues sont allées trop loin : il m’a comparée à une femme mince et belle devant tout le monde. C’est à ce moment-là que j’ai décidé de prendre le contrôle. Bientôt, j’ai choqué mon mari et je l’ai laissé sans voix. Ces dernières années, j’ai lutté contre mon poids. Quoi que je fasse, ces kilos en trop me collaient à la peau comme une seconde peau. J’ai toujours rêvé de devenir une pâtissière qualifiée. La cuisine était mon sanctuaire, mon échappatoire à la réalité. J’y passais d’innombrables heures, à perfectionner mes desserts et à créer des œuvres d’art à partir de farine et de sucre. Mais, bien sûr, goûter à tout faisait partie du travail, n’est-ce pas ? Plus je cuisinais, plus je mangeais, et bientôt, le poids s’est accumulé plus vite que je n’aurais pu l’imaginer. Chaque fois que je me regardais dans le miroir, j’avais l’impression qu’un étranger me regardait. Et mon mari, Bryce…
Il ne m’a pas facilité la tâche. « Peut-être que si tu passais plus de temps à la salle de sport et moins dans la cuisine, tu serais plus belle dans cette robe », disait-il avec un sourire narquois. Ces mots me blessaient profondément. Je l’entendais rire au téléphone avec ses amis, faire des blagues sur mon poids, pensant que je ne pouvais pas entendre. Mais j’entendais toujours. Et ça me fait mal. Il fut un temps où j’étais toujours aux côtés de Bryce, sa femme parfaite et solidaire. J’assistais à tous ses événements professionnels avec le sourire aux lèvres et une étincelle dans les yeux. Mais à mesure que les kilos s’accumulaient, ma confiance en moi a chuté. J’ai complètement arrêté de l’accompagner. Je suis devenue l’ombre de la femme que j’étais, me cachant dans la cuisine pendant que Bryce continuait à vivre sa vie sans moi. « Est-ce que c’est tout ? Est-ce que c’est tout ce que je suis censée être ? J’étais perdue, noyée dans une mer de doutes et de solitude, sans aucune bouée de sauvetage en vue. Un jour, je devais assister à un événement important. C’était le premier auquel je devais m’occuper en tant que chef. Mes desserts seraient au premier plan, le point culminant de la soirée. C’était un moment dont je rêvais depuis des mois. Bryce était également présent puisqu’il s’agissait d’une fête organisée par son associé, Rowan. En arrivant à la fête, j’ai senti mes paumes devenir moites alors que je lissais ma robe pour la centième fois. Mais dès que nous sommes entrés, j’ai remarqué que l’attention de Bryce ne cessait de s’éloigner de moi, directement vers une femme mince et attirante de l’autre côté de la pièce. Elle s’appelait Elise, et elle semblait captiver tout le monde avec un simple sourire. J’ai surpris le regard de Bryce s’attarder sur elle. « Voilà à quoi une femme devrait ressembler en robe », a déclaré Bryce, sa voix dégoulinant d’admiration alors qu’il hochait la tête vers Elise. Puis, me jetant un coup d’œil, il ajouta : « Tu devrais peut-être lui demander quelques conseils, ma belle. » Ces mots me blessèrent.
Je sentais ma confiance s’effriter à chaque instant. Au fil de la soirée, Bryce trouvait toutes les excuses possibles pour être près d’Elise, pour rire de ses blagues, pour la complimenter sur chaque petite chose, tandis que je restais en arrière-plan, me sentant plus invisible que jamais. Je voulais me fondre dans les murs et faire partie du papier peint, alors je me suis caché dans un coin de la pièce. C’est là que j’ai rencontré Rowan. Il se tenait dans le même coin, apparemment inaperçu de la foule. Mais contrairement à moi, il avait un regard chaleureux. Lorsqu’il parlait, c’était avec un humour doux qui me mettait immédiatement à l’aise. « Pas grand-chose pour la foule, hein ? » « Pas vraiment. Je suppose que je suis plus à l’aise dans les coulisses. » « Eh bien, tu t’es certainement surpassée ce soir », a déclaré Rowan, son regard se déplaçant vers la table des desserts. « C’est toi qui as fait tout ça ? » « Oui. C’est la première fois que je fais office de traiteur pour un événement comme celui-ci. » « Première fois ? » il a haussé un sourcil. « Tu aurais pu me tromper. « Ce sont des plats exquis. » Ses mots soulagèrent un petit morceau du fardeau que je portais toute la nuit. Rowan ne semblait pas remarquer mes défauts ; au lieu de cela, il me voyait. Nous avons commencé à discuter et, d’une manière ou d’une autre, le sujet de mon amour pour la pâtisserie a été abordé. Rowan a écouté avec un intérêt sincère. Puis, quelque chose d’inattendu s’est produit. Rowan m’a parlé de sa boulangerie et m’a suggéré d’essayer de remporter l’appel d’offres pour développer la carte des desserts de son restaurant. Mon cœur a bondi à l’occasion, mais avant que je puisse répondre, Bryce est apparu de nulle part. « Eh bien, si ce n’est pas la star du spectacle », a déclaré Bryce, sa voix forte et impétueuse. Il s’est tourné vers Rowan. « Merci pour l’invitation, mais nous devons rentrer à la maison. Je dois aussi déposer Elise, tu sais comment c’est. » « Au fait, Rowan », a gloussé Bryce, un sourire suffisant sur le visage, « tu devrais envisager d’intégrer Elise à ton équipe. Elle a un vrai don pour les choses culinaires. Nous avons eu une excellente conversation à ce sujet. » J’avais du mal à croire ce que j’entendais. Mon mari m’a recommandé une femme qu’il venait de rencontrer, tout en rejetant complètement tout ce pour quoi j’avais travaillé si dur. J’ai forcé un sourire, bien que ma voix tremblait pendant que je parlais : « Merci pour la conversation, Rowan. J’apprécie vraiment. » Rowan hocha la tête, mais il n’insista pas davantage. Dès que nous sommes arrivés à la maison, je n’ai plus pu me retenir. « Bryce, comment as-tu pu faire ça ? Comment as-tu pu suggérer Elise, de toutes les personnes, à Rowan ? Et moi ? Tu ne penses pas que j’en sois capable ? » Bryce a haussé les épaules, sans même me regarder alors qu’il desserrait sa cravate. « Oh, allez, mon beau. C’était juste une suggestion. Ne le prends pas trop personnellement. » « Ne le prends pas personnellement ? As-tu une idée de ce que cela signifie pour moi ! » Il a soupiré, clairement fatigué de la conversation déjà. « Écoute, si tu étais assez bon, tu n’aurais pas besoin que je parle pour toi, n’est-ce pas ? » Je l’ai regardé, sans voix. Mais à l’intérieur, quelque chose a changé. Une détermination que je n’avais pas ressentie depuis des années commença à me brûler. « Je vais te montrer, me suis-je murmuré. Je vais te prouver que je vaux quelque chose. Tu verras. » Bryce ne m’entendit même pas. Il était déjà à moitié sorti de la pièce, complètement inconscient du feu qu’il venait d’allumer. J’étais profondément motivée à continuer à travailler et voyais l’offre de Rowan comme la chance que j’attendais. Avec un budget en main et une équipe d’assistants à mes côtés, je me suis lancée tête baissée dans la tâche d’élaborer la carte des desserts. Ce n’était pas facile ! J’ai passé de longues heures en cuisine, mais pour la première fois depuis des années, je me sentais vraiment vivante. Je me suis créée un emploi du temps strict, pas seulement pour la pâtisserie, mais aussi pour prendre soin de ma santé. Les matinées commençaient par une course dans le quartier. J’étais encore trop gênée pour mettre les pieds dans une salle de sport, mais cela ne m’empêchait pas de faire des exercices à la maison. Chaque pompe, chaque abdos, était une petite victoire, un pas de plus vers la reconquête de la confiance que j’avais perdue. Bryce me regardait avec ce sourire familier, ne ratant jamais une occasion de lancer un commentaire sarcastique.
« Tu penses que ces leggings te rendent service ? » ou « Tout ce travail, et pour quoi ? Tu es toujours la même, Clara. » Bryce ricana seulement quand il vit mes mains couvertes de pâte, mes cheveux emmêlés de farine et de confiture. Je ne lui ai pas parlé de ma nouvelle opportunité avec Rowan ou de la compétition qui se profilait à l’horizon. Pas un mot. Je savais que c’était quelque chose que je devais faire pour moi-même, quoi qu’il arrive. Le jour de la compétition est enfin arrivé. L’événement était organisé comme un spectacle culinaire, avec des stands pour que chaque chef présente ses créations. Les juges et les invités goûtaient chaque plat et décidaient lequel était le meilleur. Le gagnant obtiendrait le contrat et représenterait le restaurant. J’ai regardé les autres chefs autour de moi, tous des professionnels chevronnés. Et si je n’étais pas assez bon ? Soudain, j’ai vu Elise. Elle était encore plus belle de près, avec sa silhouette parfaite et élancée. « Eh bien, eh bien, si ce n’est pas la princesse pâtissière. » Elle m’a regardé de haut en bas. « Les petits pains ne devraient-ils pas être dans la boulangerie, et non pas suspendus au boulanger ? » J’ai ouvert la bouche pour dire quelque chose, n’importe quoi, mais les mots ne venaient pas. Ma gorge était serrée. Puis elle a porté le coup de grâce. « Au moins, mon homme est là pour me soutenir. Le tien ? » J’ai suivi son regard et j’ai senti ma douleur se dissiper.
Dès le premier instant où je l’ai rencontrée, j’ai su qu’elle avait quelque chose de spécial. J’ai vu comment tu la traitais, comment tu essayais de briser son esprit, et j’ai aussi vu comment elle avait changé au cours du mois dernier. Sa détermination et son travail acharné ont donné des résultats incroyables, et je suis plus sûr que jamais d’être tombé amoureux d’une femme extraordinaire. » Bryce était stupéfait et silencieux. Ses yeux s’écarquillèrent, et pour une fois, il n’avait rien à dire. Finalement, j’ai trouvé ma voix. « Je suis une femme libre, Bryce, » dis-je en le regardant droit dans les yeux. « Je mérite plus que de vivre dans ton ombre, et je ne te laisserai plus contrôler ma vie. Je veux divorcer, et tu peux aller voir Elise si c’est ce que tu veux. » Le visage de Bryce rougit de colère, mais il était sans voix. Au même moment, Rowan me tendit doucement un magnifique bouquet. « On y va ? » demanda-t-il, m’invitant à dîner. Rowan révéla une autre surprise. Il m’a dit qu’un poste de pâtissier m’attendait à Paris et qu’après ma formation, je pourrais y rester si je le souhaitais. « J’espère que d’ici là, tu auras fini tes affaires ici et que tu auras peut-être envie de recommencer une nouvelle vie dans un nouveau pays. Je serai à tes côtés, pour te soutenir dans tes décisions. » Une vague de bonheur m’a submergée et j’ai eu l’impression que le monde entier était à mes pieds, prêt à m’offrir une nouvelle vie remplie d’amour et de créativité.
