Billy paie cher son honnêteté et se fait licencier deux heures seulement après avoir été embauché. Alors qu’il ne sait pas comment il va pouvoir payer l’opération urgente de sa femme, Billy trouve 70 000 $ et une note effrayante dans sa boîte aux lettres le lendemain. C’était le premier jour de travail de Billy. Le vétéran de 70 ans souriait chaleureusement en se promenant dans les allées, en rangeant les nouveaux stocks. Soudain, un client en costume impeccable s’approchant de la caisse le distrait. « Excusez-moi. Pouvez-vous me dire combien coûte ce jouet ? » a demandé l’homme au directeur, en désignant une boîte marquée « édition limitée ». « J’ai laissé mes lunettes au bureau, donc je ne vois pas bien. »
« Bien sûr, c’est 800 $, monsieur ! » a dit le directeur. Billy était abasourdi en entendant cela. Il venait de ranger les jouets dans la section, et il était sûr que cela ne coûtait que 200 $. En vérifiant le prix, il se rendit compte qu’il avait raison. « Je suis désolé, monsieur, mais je pense qu’il y a eu une erreur ! » Billy s’approcha du gérant avec inquiétude. « Le jouet ne coûte que 200 $, pas 800 $. » Le gérant fronça les sourcils et fixa Billy du regard. « Il est nouveau ici et il est encore en train d’apprendre les ficelles du métier », dit le gérant au client. « Le jouet coûte 800 $, monsieur. Il fait partie d’une collection en édition limitée. » Billy comprit que son gérant essayait de tromper le client. S’il ne pouvait pas s’y opposer ouvertement, il ne pouvait pas non plus laisser un client innocent payer un supplément. Il dit donc au client que le gérant avait dû confondre les prix, car il traitait beaucoup d’articles chaque jour. Et cela ne plaisait pas au gérant. « Est-ce la gratitude que vous me témoignez pour vous avoir donné un travail alors que personne ne l’a fait ? Je n’arrive pas à croire que vous m’ayez discrédité devant nos clients le premier jour de votre travail ! Sortez ! Vous êtes viré ! » Billy réalisa alors ce qu’il avait fait à l’encontre de son gérant. Il ne pouvait pas se permettre de perdre son emploi parce que sa femme avait besoin d’un traitement urgent. Il a donc supplié le directeur de ne pas le licencier. Mais toutes ses supplications sont tombées dans l’oreille d’un sourd. « Sortez avant que je doive appeler les gardes et vous faire expulser ! » a sifflé le directeur en désignant la sortie.
Billy, le cœur brisé, a quitté le magasin. Il ne savait pas quoi faire ensuite ni comment il allait payer le traitement de sa femme. Il a trotté dans les rues, tentant sa chance dans les magasins et les cafés avec des panneaux « Nous embauchons ». Mais le destin n’a pas été en faveur de Billy. Cependant, il gardait bon espoir de trouver bientôt quelque chose. Le lendemain, Billy s’est approché nonchalamment de sa boîte aux lettres pour voir s’il avait reçu du courrier. Sa curiosité a été piquée au vif lorsqu’il a sorti une épaisse enveloppe marron. Il s’est demandé qui l’avait envoyée, mais il n’y avait pas d’adresse de retour sur l’enveloppe, juste les mots « À Billy » griffonnés en gras. Billy a soigneusement déchiré le rabat et ses yeux se sont écarquillés d’horreur lorsqu’il a jeté un œil négligemment à l’intérieur. Une épaisse liasse de billets était cachée à l’intérieur. « Est-ce que c’est vrai ? » demanda-t-il doucement. Il regarda à nouveau à l’intérieur et remarqua qu’il y avait une note.
« Les 70 000 $ sont destinés au traitement de votre femme, et ils sont à vous, Billy », disait-il. « Mais ce n’est qu’une partie de ce que vous pouvez réellement obtenir. Vous avez une chance en or d’obtenir 500 000 $ de plus. Venez au parc ce soir à minuit pile. Seul. » Billy se dépêcha de rentrer chez lui avec l’argent et le compta. C’était en effet la somme énorme de 70 000 $. Il appela immédiatement le médecin de sa femme. Il avait enfin l’argent pour sa greffe d’organe. Mais des nouvelles désagréables l’attendaient. « Les prix du marché ont augmenté ces dernières semaines, Billy », dit le médecin, « et vous aurez besoin de 30 000 $ supplémentaires. Nous n’avons pas beaucoup de temps. J’aimerais pouvoir faire quelque chose pour vous aider, mais… je suis désolé. » Billy s’effondra sur le canapé. Le temps pressait et il savait qu’il n’avait pas d’autre choix que d’accepter l’invitation qu’il avait reçue. Cette nuit-là, Billy visita le parc désert. Tout était étrangement silencieux, et il ne put voir âme qui vive de près jusqu’à ce qu’une série de phares aveuglants fendent l’obscurité, le surprenant par derrière. Mais avant qu’il puisse se retourner pour comprendre ce qui se passait, une silhouette sombre portant un sweat à capuche et un masque surgit de derrière et lui mit un sac noir sur la tête. « Lâche-moi ! Hé ! » hurla Billy, essayant de se libérer, mais ses cris ne furent pas entendus. Deux mains saisirent ses bras et le poussèrent dans une camionnette. Il entendit le moteur rugir et sut qu’ils l’emmenaient quelque part. Mais Billy n’osa pas parler lorsqu’il sentit quelque chose comme une arme près de sa hanche. Il était coincé entre deux hommes qui restèrent silencieux. Après ce qui lui sembla une éternité, le véhicule s’arrêta et il fut conduit dans un bâtiment abandonné. Alors que le sac autour de sa tête était détaché et retiré, la vision de Billy s’adapta lentement à l’environnement et il réalisa qu’il s’agissait d’une ancienne usine. Les hommes partirent et la porte se referma. Billy regarda autour de lui et ses yeux s’écarquillèrent d’étonnement en contemplant le spectacle qui s’offrait à lui. Neuf personnes se tenaient dans la pièce. Dix lits soigneusement disposés bordaient un mur, chacun surmonté d’un uniforme noir identique. Soudain, une voix forte et sinistre résonna dans le haut-parleur fixé au mur : « Vous vous trouvez tous dans une situation désespérée et vous avez besoin d’argent. Notre objectif est de voir jusqu’où vous êtes prêts à aller pour cela ! Enfilez vos uniformes et soyez prêts. La première tâche commence bientôt ! » L’esprit de Billy s’emballa.
Il savait qu’il ne pouvait pas partir car la porte était verrouillée et il n’y avait pas de fenêtre. Il regarda ses compagnons de captivité et vit la même peur et la même confusion dans leurs yeux. Personne ne savait quelle heure il était – leurs téléphones et leurs montres avaient été confisqués. Quelques heures passèrent avant que la porte métallique ne s’ouvre. Un homme en costume et portant un masque à gaz entra dans la pièce. « Lève-toi et suis-le », ordonna la voix dans le haut-parleur. Billy réalisa que l’homme masqué n’était qu’un superviseur, pas l’organisateur. « Où nous emmènent-ils ? » murmura Billy à un autre prisonnier, mais personne ne le savait. Bientôt, ils furent tous conduits dans une pièce faiblement éclairée où leur main droite était menottée à une chaîne qui pendait du mur. « Bienvenue pour votre première tâche ! » dit la voix glaciale. « Trouvez votre clé et libérez-vous dans les dix minutes ou faites face aux conséquences. Votre temps commence dans trois… deux… un, et partez ! » Pas moins de mille clés pendaient de divers crochets sur la planche de bois devant eux. Et ils n’avaient que dix minutes pour trouver la bonne clé et se libérer. L’instinct de soldat de Billy se réveilla lorsqu’il vit l’agitation dans la pièce. « Prenez chacun une clé et faites-la circuler. Si elle ne convient pas, jetez-la au milieu », s’adressa-t-il au groupe. « De cette façon, nous pourrons éliminer les mauvaises et trouver la bonne clé. » Ils formèrent un cercle et commencèrent à passer les clés d’une manière tendue et terrifiante.
Les cinq premières minutes passèrent. Quatre participants réussirent à retrouver leurs clés et à se libérer. Le cercle fut perturbé, rendant la tâche encore plus difficile pour ceux restés sur place. « Il reste quatre minutes ! Plus vite ! » dit la voix. Trois autres participants réussirent à déverrouiller leurs attaches et sortirent précipitamment de la salle. Billy se retrouva coincé avec un homme plus âgé et une femme qui cherchaient toujours désespérément leurs clés. « Qui s’en sortira ? » La voix continua son commentaire en direct alors que le cœur des trois participants battait d’anxiété. À une minute de la fin, Billy trouva enfin la clé et se déverrouilla. Cependant, il décida de rester derrière et d’aider les deux autres. Finalement, l’homme plus âgé fut libéré. Lui et Billy cherchèrent frénétiquement la clé de la femme lorsqu’une sirène aiguë retentit dans la pièce. Le superviseur réapparut et la voix du haut-parleur ordonna à Billy et à l’autre homme de quitter immédiatement la salle de travail. La porte métallique se referma derrière eux alors qu’ils partaient. Soudain, un coup de feu retentit dans le couloir. « Qu’est-ce que c’était ? » L’un des captifs a crié avec terreur. « Ils lui ont tiré dessus ! » a bégayé un concurrent sous le choc, et le chaos a éclaté. Les concurrents ont crié et protesté pour être libérés. Ils ont même couru frénétiquement dans tous les sens, espérant trouver une issue de secours, mais en vain. Bientôt, ils ont été ramenés dans leur chambre et enfermés. Un superviseur est resté pour surveiller. À ce stade, aucun d’entre eux ne savait que leur destin était scellé dans un sinistre jeu de survie et que sur les neuf concurrents restants, un seul s’en sortirait vivant. Billy s’est soudainement levé de son lit et a traversé la pièce, mais un garde lui a bloqué le chemin. « Où vas-tu ? » a-t-il aboyé. « Je veux utiliser les toilettes », a répondu Billy, mais le garde l’a suivi. Billy savait que c’était sa chance. En entrant dans la salle de bain étroite, il a ouvert le robinet pour faire du bruit. Puis il a enlevé ses chaussures, les laissant soigneusement rangées dans sa cabine, et a rampé dans la cabine adjacente. « Dépêche-toi, vieil homme », dit le garde à l’extérieur, de plus en plus impatient, et il commença à frapper à la porte. Billy resta silencieux. Quelques minutes passèrent et la frustration du garde atteignit son paroxysme. Il s’accroupit et jeta un œil sous la porte de la cabine. Lorsqu’il ne remarqua qu’une paire de chaussures, il devint méfiant. Il fit irruption à l’intérieur. En un éclair, Billy sortit de la cabine adjacente et chargea le garde sans méfiance. Il l’attrapa et lui frappa la tête contre le mur avec un bruit sourd écœurant, utilisant toute la force qu’il pouvait rassembler. Bientôt, le garde tomba au sol, inconscient mais vivant. Sans perdre de temps, Billy se changea rapidement en uniforme de garde et attacha le gars inconscient avec ses propres attaches. Puis il mit le masque à gaz et sortit des toilettes. Il se dirigea furtivement vers la porte métallique et l’ouvrit à l’aide de la carte d’accès du garde. Il errait dans le couloir à la recherche de la sortie lorsqu’il rencontra un garde en service. « Hé, attends, mec.
Où penses-tu aller ? » Le type demanda à Billy. La peur s’empara de Billy alors qu’il cherchait un mensonge rapide. « Je… je suis juste les instructions du patron. Il m’a ordonné de vérifier le bâtiment et de signaler les anomalies, s’il y en avait », bégaya nerveusement Billy. « Des anomalies ? Quel genre d’anomalies ? A-t-il dit quelque chose de spécifique ? » demanda le garde. « Je ne suis pas sûr, mec. Mais les ordres sont importants », répondit Billy, faisant de son mieux pour paraître convaincant. Finalement, l’homme céda. Billy n’en croyait pas ses yeux et continua dans le couloir. Il tomba sur un bureau faiblement éclairé et entra, pour finalement haleter d’horreur. Les flux vidéo des caméras de surveillance montraient que les autres gardes avaient trouvé le garde ligoté dans les toilettes des concurrents, et qu’ils cherchaient tous Billy maintenant. Le cœur de Billy s’emballa tandis que ses yeux parcouraient la pièce à la recherche d’un téléphone. Finalement, il repéra un vieux téléphone sur le bureau encombré. Il venait d’appeler la police lorsque la porte s’ouvrit brusquement. Billy haleta de choc lorsqu’il reconnut l’homme qui était entré. C’était le client malvoyant du magasin. « Pourquoi fais-tu ça ? Que veux-tu ? » demanda nerveusement Billy. L’homme sourit. « Tu es un homme qui pose des questions, Billy ! Eh bien, laisse-moi t’expliquer. Nous ne sommes que des pions dans un jeu de survie… orchestré par l’élite riche, des individus qui ont vu et vécu tout ce que le monde a à offrir.
Mais ils ont soif de plus… du frisson du désespoir et de la survie humaine. « Les participants ont été soigneusement sélectionnés… des âmes désespérées comme toi… Tu veux de l’argent pour le traitement de ta femme, n’est-ce pas ? C’est un jeu de survie du plus fort, Billy. Et un seul sort vainqueur… vivant… à la fin ! Laisse ce téléphone, Billy, et tu recevras 250 000 $ de plus, et tu pourras rentrer chez toi », a-t-il ajouté. « Tu ne peux pas nous surpasser ! Les gardes ! » Alors que les hommes arrêtaient Billy, il craignait qu’ils ne le tuent. Mais quelques minutes plus tard, le son des sirènes de police remplissait l’air. Les flics étaient au téléphone, écoutant tout. La police et les unités K-9 ont encerclé l’usine, libérant les captifs et recueillant des preuves et des données sur les organisateurs du jeu. « Pouvez-vous me dire comment vous êtes arrivé ici, monsieur ? » Un officier s’est approché de Billy, le surprenant. Billy a raconté l’incident mortel, sans s’attendre à revoir l’agent. Mais quelques jours plus tard, alors que Billy attendait des nouvelles de l’état de santé de sa femme à l’extérieur de l’hôpital, l’agent s’est approché de lui. « Nous avons de bonnes nouvelles, Billy », a-t-il dit, expliquant comment la police avait retrouvé les organisateurs du match. « Et tu as risqué ta propre vie pour sauver ces huit personnes. Le bien récolte le bien, Billy, alors je m’occuperai de l’opération de ta femme à ta place. » Billy n’en croyait pas ses yeux. Ses yeux brillaient de larmes et il a remercié l’agent de tout son cœur. Dites-nous ce que vous pensez de cette histoire et partagez-la avec vos amis. Cela pourrait égayer leur journée et les inspirer.
