Dès l’instant où j’ai vu mon frère se promener dans une décapotable rouge brillante, j’ai su que quelque chose n’allait pas. Je ne savais pas que cette voiture détenait la clé d’une trahison que je n’avais pas vue venir – et d’un plan que Gran avait mis en œuvre bien avant qu’elle ne disparaisse.
Je m’appelle Juniper. J’ai 26 ans maintenant et je vis hors de l’État depuis quatre ans. Honnêtement, c’était la meilleure décision que j’aie jamais prise : m’éloigner de ma famille et de toute la douleur qui l’accompagnait.
Ce n’était pas comme si je me sentais faire partie d’eux. Mes parents avaient toujours favorisé mon frère aîné, Maverick. On pourrait dire qu’il était l’enfant chéri, mais cela ne suffit même pas. En grandissant, j’étais juste… là. Le « remplaçant », comme le disait Gran en plaisantant, même s’il y avait toujours une tendresse dans sa voix quand elle le disait.
C’est en partie pour ça que je suis partie. Enfin, ça, et Noel, mon petit ami. Il m’a convaincue qu’il était temps de vivre pour moi, de créer quelque chose en dehors de l’ombre de ma famille.
Nous avons fait nos bagages dans notre petite voiture et je suis partie avec lui en ville, loin de mes parents, de Maverick et de tous les souvenirs.
« Noel, je te jure, je ne pouvais plus rester là-bas », lui avais-je dit un jour au cours d’un dîner. Je me souviens encore de la façon dont il m’avait souri de l’autre côté de la table, sa main tendue pour saisir la mienne.
« Tu n’as pas besoin de me l’expliquer à nouveau, June. Tu as fait ce qu’il fallait », m’avait-il rassurée en me serrant la main. « Tu mérites mieux que d’être le second choix. »
Même après quatre ans d’absence, je parlais à peine à ma famille. Les appels étaient moins fréquents, les textos étaient devenus une formalité rare. Mes parents ? Ils ne semblaient pas s’en soucier, honnêtement. C’était comme si je venais de disparaître de leur vie. La seule personne qui restait en contact était Gran.
Elle était la seule personne de ma famille qui me faisait sentir importante. Quand j’étais plus jeune, elle me donnait des barres chocolatées en cachette quand ma mère ne regardait pas, ou m’appelait tard le soir pour savoir comment s’était passée ma journée.
Gran ne se souciait pas de savoir si c’était ennuyeux ou si j’avais l’impression que ma vie était un désastre. Elle écoutait simplement.
Et puis, un jour, j’ai appris qu’elle était morte. Accidentellement. Pas d’appel, pas de message, rien. Tu peux croire ça ? Je parcourais Facebook, de tous les endroits, et j’ai vu un message d’un vieil ami de la famille. La photo de Gran. Une date et un mot « Repose en paix ».
Je ne pouvais pas respirer. Je fixais mon téléphone, attendant que les choses aient un sens, mais ce n’était pas le cas. J’avais l’impression que mon cœur avait été arraché de ma poitrine.
J’ai laissé tomber mon téléphone sur la table, je me suis levé et j’ai murmuré : « Gran est partie. »
Noel a levé les yeux du canapé. « Quoi ? Que veux-tu dire par elle est partie ? »
« Elle est morte. Personne ne me l’a même dit. » Je pouvais sentir la brûlure des larmes, mais c’était plus que de la tristesse ; c’était de la colère et peut-être de la trahison. « Comment ont-ils pu ne pas me le dire ? »
Noel s’est levé en une seconde et m’a serré dans ses bras, mais cela n’avait aucun sens. Pourquoi mes parents ne m’avaient-ils pas appelé ? Même Maverick. Rien.
J’ai réservé un vol de retour à la maison le soir même.
Je me fichais de ce que cela coûterait – je devais me rendre sur la tombe de Gran. Je devais lui dire au revoir, du moins à mes conditions. Le lendemain matin, je me suis retrouvé à marcher dans ma ville natale, l’endroit que je n’avais pas vu depuis des années, l’endroit que j’avais tant lutté pour fuir. Tout était comme dans mes souvenirs, sauf une chose.
J’ai cligné des yeux, abasourdie. « Le… quoi ? »
Alors que je me tenais au coin de la rue près du cimetière, j’ai repéré quelque chose qui m’a glacé le sang. Mon frère, Maverick, passait dans une décapotable rouge rutilante.
Maverick ? Celui qui travaillait encore comme caissier, qui arrivait à peine à joindre les deux bouts ? Il conduisait une décapotable rouge qui semblait coûter plus cher que toutes ses économies.
Mon estomac se retourna. Quelque chose n’allait pas.
Plus tard dans la journée, je me suis retrouvée debout près de la tombe de Gran, le seul bruit environnant était le doux bruissement des arbres. La terre était encore fraîche et je n’arrivais pas à me défaire de la boule dans mon estomac. Gran était vraiment partie. Je n’avais pas pu lui dire au revoir correctement : je n’avais pas eu l’occasion de lui dire à quel point elle comptait pour moi.
La douleur d’apprendre sa mort par un message sur Facebook me piquait encore comme une plaie ouverte.
Alors que je m’agenouillais près de la tombe, j’entendis des pas s’approcher. Je levai les yeux pour voir M. Anderson, le meilleur ami de Gran. C’était un homme gentil et âgé, toujours à ses côtés, l’aidant dans tout ce dont elle avait besoin. Son visage était sombre alors qu’il s’approchait.
« Juniper, je suis vraiment désolé », dit-il doucement, debout à côté de moi. « Ta Gran… c’était une femme unique en son genre. »
J’avalai la boule dans ma gorge. « Elle l’était vraiment. J’aurais juste aimé passer plus de temps avec elle. »
Il hocha la tête, les yeux lointains. Puis, après un moment de silence, il se tourna vers moi et me demanda : « As-tu reçu les 20 000 $ qu’elle t’a laissés ? »
Je clignai des yeux, stupéfaite. « Le… quoi ? »
Les sourcils de M. Anderson se froncèrent. « Ta grand-mère. Elle a mentionné dans son testament qu’elle avait mis de côté 20 000 $ pour toi. J’ai juste supposé que tu le savais. »
Mon cœur se serra. Soudain, la décapotable rouge que conduisait Maverick prit tout son sens. La colère qui bouillonnait en moi déborda. « Non », marmonnai-je en me levant, les poings serrés à mes côtés. « Je ne savais pas. »
Le visage de M. Anderson pâlit. « Oh, Juniper, je suis vraiment désolé. »
Mais je n’écoutais plus. Je devais me rendre à la caravane de Maverick. Maintenant.
Je regagnai ma voiture en trombe, l’esprit en ébullition. Maverick, qui n’avait jamais réussi à garder un emploi stable, se promenait soudain dans une voiture tape-à-l’œil, et je n’y avais pas réfléchi à deux fois ? Bien sûr, c’était mon argent. L’argent que Gran m’avait laissé – la seule personne de ma famille qui se souciait vraiment de moi – et il me l’a volé sans hésiter.
Quand je me suis arrêté devant la caravane de Maverick, j’étais prêt à une confrontation totale. Mais ce que j’ai vu m’a arrêté net. Là, froissée dans l’allée, se trouvait la décapotable rouge, complètement détruite. Le pare-chocs avant était défoncé, le pare-brise explosé et les pneus semblaient à plat, comme si la voiture avait eu un accident grave.
Et là, debout dans l’embrasure de la porte de sa caravane cabossée, se trouvait Maverick. Il s’appuyait sur des béquilles, un plâtre recouvrait sa jambe et son visage était couvert de bleus, un amas de coupures et d’éraflures.
Le karma l’avait déjà rattrapé.
Je me suis approché de lui, ma colère momentanément remplacée par le choc. « Maverick, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Il se déplaçait mal à l’aise sur ses béquilles, ses yeux se détournant des miens. « Ce n’est… ce n’est rien. »
« Rien ? » J’ai fait un geste vers la voiture détruite. « Ça n’a pas l’air de rien. Qu’as-tu fait ? Et pourquoi as-tu pris l’argent de Gran, Maverick ? »
Il grimaça, sachant qu’il ne pouvait plus l’éviter. « Je ne voulais pas que ça se passe comme ça, Juniper. Je… je pensais juste te l’emprunter. J’allais te rembourser. Mais ensuite j’ai vu cette voiture, et… »
« L’emprunter ? » J’étais incrédule. « Tu n’empruntes pas simplement vingt mille dollars qui ne t’ont pas été laissés. Gran m’a laissé cet argent, et tu l’as pris comme si ce n’était rien. Et maintenant, regarde-toi. C’est le karma, Maverick. C’est ce que tu mérites. »
Maverick ouvrit la bouche pour protester, mais je n’avais pas fini. « Tu as toujours tout pris. L’attention de mes parents, leur affection : tout tournait toujours autour de toi. Mais ça ? C’était différent. Ça venait de Gran, la seule personne qui se souciait vraiment de moi, et tu me l’as volé. »
Maverick baissa la tête. « J’ai fait une erreur, d’accord ? Je pensais… »
« Tu pensais quoi ? » ai-je rétorqué. « Que je ne le découvrirais pas ? Que je ne méritais pas ce que Gran m’a laissé ? »
Il n’avait pas de réponse. Nous sommes restés là, silencieux, le poids de tout ce qui pesait sur moi. Puis, juste au moment où j’allais me retourner et partir, mon téléphone a sonné dans ma poche. C’était M. Clearwater, l’avocat de Gran.
« M. Clearwater ? » ai-je répondu, sans quitter Maverick des yeux.
« Juniper, j’ai parcouru le testament de votre grand-mère », a déclaré M. Clearwater. Sa voix était calme et stable, comme s’il savait que j’avais besoin d’être rassurée. « Il y a quelque chose que vous devriez savoir. Votre grand-mère avait prédit que cela pourrait arriver. »
« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé, le cœur battant dans ma poitrine.
« Elle savait que Maverick pourrait essayer de prendre l’argent, alors elle avait un plan en place. Les 20 000 $ n’étaient qu’une partie de sa succession. Le reste – sa maison, ses économies, ses investissements – est à toi, Juniper. Elle t’a tout laissé. »
Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « Tout ? »
« Oui, tout, » confirma M. Clearwater. « Ta grand-mère a été très claire. Elle voulait s’assurer que tu sois bien soignée, pour que tu n’aies pas à dépendre de qui que ce soit. »
Les larmes me piquèrent les yeux, mais elles n’étaient pas seulement de tristesse. Gran le savait. Elle avait vu tout cela venir, chaque instant, et elle m’avait protégée comme elle seule le pouvait. Même dans la mort, elle veillait toujours sur moi : elle me montrait toujours que j’étais importante.
Je pris une profonde inspiration, me ressaisis en regardant Maverick. « J’espère que cette décapotable en valait la peine, Maverick. J’espère que tu as apprécié la balade. »
« Juniper, je… » commença-t-il, la voix tremblante.
Je levai la main, l’interrompant. « Ne fais pas ça. J’en ai fini avec les excuses, Maverick. « Sauvez-le, tout simplement.»
Sans attendre de réponse, je me suis retournée et je suis partie, le laissant là, brisée de plus d’une façon. Pour la première fois de ma vie, je ne me sentais pas comme la sœur oubliée. Gran avait veillé à ce que cela se produise.
