En 28 ans de mariage heureux, Gracie Harper n’avait jamais reçu un seul cadeau de son défunt mari, Victor. Pourtant, un matin, après son décès, elle a ouvert sa porte pour trouver un paquet de sa part, avec une révélation sur la raison pour laquelle il ne lui avait jamais offert de cadeau auparavant.
Lorsque Gracie a épousé Victor Blake, elle était certaine que c’était la meilleure décision qu’elle ait jamais prise. Ils s’étaient rencontrés lorsque Victor, un chargeur de meubles, avait livré de nouvelles pièces à l’hôtel où elle travaillait. Sa gentillesse et son contentement d’une vie modeste ont conquis Gracie, et peu de temps après, c’est elle qui lui a fait sa demande en mariage. Malgré son petit âge, Victor semblait toujours plein d’amour, et elle se sentait chanceuse.
Des années plus tard, Victor a hérité d’une entreprise de meubles de son employeur, le vieux M. Borris, qui n’avait pas d’héritiers. Sous la direction de Victor, l’entreprise a prospéré, mais Gracie a été la seule à être déçue par une chose : elle n’avait jamais reçu de cadeau de sa part. Bien qu’elle sache qu’il avait peu d’argent au début, une fois qu’ils furent à l’aise financièrement, elle ne comprenait pas pourquoi il ne lui achetait jamais rien, pas même pour les anniversaires ou les fêtes de naissance. Il était généreux avec les autres, faisait des dons à des œuvres caritatives et gâtait leurs enfants avec le meilleur, mais il ignorait toujours ses allusions, même pour un simple cadeau.
Un jour, lors d’un déjeuner avec des amis, Gracie les a vus exhiber les cadeaux attentionnés de leurs maris. Elle a été gênée lorsque son amie Samantha a montré un bracelet en diamant et qu’Olivia a parlé de bouquets surprises sur son lieu de travail. Lorsqu’ils lui ont demandé ce que Victor lui avait offert, Gracie a menti en disant : « Nous avons interdit les cadeaux, préférant montrer notre amour d’une autre manière », masquant la douleur qu’elle ressentait.
Enfin, Gracie a essayé de faire allusion à une broche en diamant qu’elle espérait que Victor lui offrirait pour son prochain anniversaire. Mais tragiquement, deux jours avant ce jour, ils ont appris que Victor était atteint d’un cancer de stade 4 et qu’il ne lui restait que quelques mois à vivre. Gracie a oublié son propre souhait et s’est consacrée à ses soins. Sept mois plus tard, elle était dévastée lorsqu’il est décédé.
Dix jours après sa mort, le jour de leur anniversaire de mariage, Gracie, accablée de chagrin, ouvrit sa porte et trouva un mystérieux paquet contenant une note sur laquelle était écrit : « De Victor à Gracie ». À l’intérieur se trouvaient une lettre et un calendrier de l’Avent inhabituel avec 28 compartiments, un pour chaque année de leur mariage. En lisant la lettre, Gracie eut les larmes aux yeux.
« Chère Gracie », commençait-elle, « Joyeux 28e anniversaire, mon amour. Je suis tellement désolée de ne t’avoir rien offert pendant toutes ces années. Tu connais mon enfance difficile. Lorsque mon père s’est remarié, ma belle-mère m’a tout pris après sa mort. J’ai juré que je n’épouserais jamais une femme qui m’aimait pour la richesse. Même après avoir réussi, j’avais peur que montrer mon amour par des cadeaux puisse dénaturer la pureté de notre amour.
Mais je sais que j’avais tort. Je n’avais pas réalisé la douleur que je te causais. J’ai entendu tes allusions à la broche en diamant, et bien que je n’aie pas eu le temps de réaliser tous tes souhaits, j’ai demandé à une amie de m’aider à la créer. J’espère qu’elle t’apportera un peu de joie. Même si la mort nous sépare, mon amour restera toujours avec toi.
Avec amour,
Ton mari pas si avare,
Victor”
Au cours des jours suivants, Gracie ouvrit un compartiment chaque jour, en commençant par celui de la 28e année. À l’intérieur, elle trouva la broche qu’elle désirait, des billets pour Paris où ils avaient passé leur lune de miel, son parfum préféré, un pendentif en diamant et bien plus encore – un cadeau symbolique pour chaque année passée ensemble. Bien que Victor ne revienne jamais, Gracie ressentait son amour à chaque cadeau soigneusement choisi, son dernier geste affirmant qu’il l’avait, à sa manière, toujours profondément chérie.
